Tối hôm đó, Chu Hằng ngủ rất say.

Tôi lấy cớ dậy đi vệ sinh, lại gần giường anh ta.

Tóc anh ta ngắn, cứng. Tôi nín thở, giơ tay, nhổ nhanh vài sợi.

Anh ta “ừm” một tiếng, trở mình.

Tôi sợ tim ngừng đập, bất động hoàn toàn.

Đợi anh ta thở đều lại, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Tiếp đến là Chu Dũ.

Cậu bé ngủ trên chiếc giường nhỏ Trương Lan chuẩn bị, đặt ngay bên cạnh.

Tôi ngồi xuống, tóc cậu bé mềm mịn, tôi không dám dùng sức. Thử vài lần, mới đủ số lượng.

Hai bộ mẫu, nằm im trong lòng bàn tay tôi.

Một bộ, quyết định hôn nhân của tôi.

Một bộ, quyết định sống chết của một lời nói dối.

03

Chín rưỡi sáng hôm sau, điện thoại tôi rung trong túi.

Một tin nhắn:

“Chào chị, tôi là nhân viên trung tâm xét nghiệm XX, đã đến trước cổng khu chung cư, xin hỏi giao nhận như thế nào?”

Tim tôi đập thình thịch.

Trương Lan đang bế Chu Dũ xem TV trong phòng khách. Chu Hằng vẫn chưa dậy.

Đây là cơ hội tốt nhất.

Tôi bước ra khỏi phòng, nói với Trương Lan:

“Mẹ, nhà mình hết xì dầu rồi, con xuống siêu thị mua chai.”

Trương Lan không quay đầu: “Bảo Chu Hằng đi.”

“Anh ấy còn chưa dậy. Con cũng muốn ra ngoài đi lại chút, bác sĩ nói cần vận động nhẹ.” Tôi viện cớ.

“Ở cữ mà ra ngoài cái gì, trúng gió thì sao?” Bà vẫn không đồng ý.

“Con chỉ ở ngay dưới nhà, mặc ấm, đội mũ, không sao đâu.” Tôi vừa nói vừa mang giày ở cửa.

Tôi không dám nhìn thẳng bà ta, sợ bị phát hiện điều gì.

“Đi nhanh rồi về!” Cuối cùng bà ta cũng mất kiên nhẫn mà xua tay.

Tôi cầm ví, siết chặt hai gói mẫu trong khăn giấy, lao ra khỏi nhà.

Trong thang máy, tôi nhìn người phụ nữ trong gương — sắc mặt tái nhợt, tóc tai rối bù — thấy xa lạ đến đáng sợ.

Người lấy mẫu là một cô gái trẻ, mặc đồng phục, đứng đợi ở cổng chung cư.

“Chị Tô phải không ạ?”

“Là tôi.” Tôi đưa mẫu cho cô ấy, kèm một phong bì tiền mặt. “Đây là mẫu và chi phí, nhờ cô.”

“Vâng. Chị yên tâm.” Cô ấy xác nhận lại, “Cần làm gấp không ạ? Làm gấp sẽ có kết quả trong 24 giờ.”

“Cần!” Tôi đáp ngay, “Càng nhanh càng tốt.”

“Vậy chi phí là…”

“Tiền trong đó đủ rồi.” Tôi chỉ muốn nhanh, một giây cũng không muốn chậm.

“Khi có kết quả, chúng tôi sẽ gọi chị. Chị muốn nhận bản điện tử hay giấy ạ?”

“Điện tử. Gửi thẳng vào điện thoại.” Bản giấy quá nguy hiểm, dễ bị phát hiện.

“Được ạ, chị Tô. Chị chờ thông báo từ chúng tôi.”

Mọi việc xong xuôi, tôi chạy vào siêu thị bên cạnh, tiện tay lấy một chai xì dầu rồi quay về nhà.

Mở cửa, Trương Lan vẫn đang xem TV.

Bà nhìn tôi một cái, lại nhìn chai xì dầu:

“Sao đi lâu thế?”

“Siêu thị đông, phải xếp hàng.” Tôi nói dối.

Bà “ừ” một tiếng, không hỏi gì thêm.

Tôi trở về phòng, khép cửa lại, lưng dựa vào cánh cửa, chân như nhũn ra.

Hai mươi bốn tiếng tiếp theo, từng phút từng giây đều là dày vò.

Tôi không dám nhìn điện thoại, nhưng lại cứ muốn kiểm tra.

Chu Hằng và Trương Lan vẫn đối xử với tôi như bình thường.

Chu Hằng thậm chí còn mua cho Chu Dũ một chiếc khóa vàng “trường mệnh” trước mặt tôi.

“Dũ Dũ nhà chúng ta sau này sẽ sống sung sướng.” Anh ta đắc ý nói khi đeo cho đứa bé.

Tôi nhìn Niệm Niệm trong nôi — trên tay con chỉ có một sợi chỉ đỏ, do tôi tự tay thắt lúc mang thai.

Tim tôi đau như bị châm kim.

Cuối cùng, trưa hôm sau, điện thoại lại rung.

Tôi đang cho Niệm Niệm bú. Trương Lan ở phòng khách, Chu Hằng đi làm.

Tôi dùng một tay mở khóa màn hình.

Một email mới.

Người gửi là trung tâm xét nghiệm.

Tôi nín thở.

Tôi mở email — một file PDF có mật khẩu. Tôi nhập mật khẩu đã hẹn hôm qua.

Báo cáo hiện ra.

Tôi kéo thẳng xuống cuối để đọc kết luận.

“…Dựa trên phân tích DNA, mẫu xét nghiệm ‘người cha’ và mẫu ‘đứa trẻ’ KHÔNG có quan hệ huyết thống.”

KHÔNG có quan hệ.

Tôi nhìn ba chữ ấy, cảm giác như máu trong người dồn hết lên đầu.

Không phải con Chu Hằng.

Tôi đã đoán sai.

Vậy là con ai? Tại sao Chu Hằng lại mang về một đứa trẻ không liên quan đến mình, còn bắt tôi nuôi?

Vì cái gì? Lòng tốt? Không thể nào. Chu Hằng chưa bao giờ có cái gọi là “lòng tốt”.

Tôi siết chặt điện thoại, vừa phẫn nộ vừa hoang mang, như muốn nổ tung.

Ngay lúc đó, ngón tay tôi vô tình trượt màn hình xuống một chút.

Dưới báo cáo còn một dòng chú thích nhỏ:

“Ghi chú: Theo yêu cầu bổ sung của khách hàng, mẫu ‘đứa trẻ’ đã được so sánh với mẫu ‘nghi vấn người thân’ khác do khách hàng cung cấp, kết quả cho thấy: CÓ quan hệ huyết thống mẹ – con với độ chính xác 99.99%.”

Yêu cầu bổ sung? Tôi có yêu cầu thêm bao giờ?

Tôi đã gửi mẫu thứ ba lúc nào?

Tôi ngẩn người, mắt dán chặt vào dòng chữ:

“Mẫ-u-ngh-i-v-ấ-n-n-g-ườ-i-t-hâ-n”.

Chợt tôi nhớ ra.

Đêm hôm đó, ngoài tóc của Chu Hằng và Chu Dũ, trước khi vào phòng tắm, tôi còn làm một việc…

Em gái Chu Hằng – Chu Tình – đã đến nhà hôm kia, ở phòng khách.

Khi tôi dọn phòng cô ta, đã vô thức nhặt vài sợi tóc rụng trên bàn trang điểm.

Chỉ là bản năng lúc đó mách bảo, thêm mẫu thì biết đâu tìm được manh mối.

Tôi đã chia tóc Chu Hằng, Chu Dũ và Chu Tình thành ba gói riêng, gửi cả ba cùng lúc và thanh toán thêm.

Lúc đó tôi còn dặn người lấy mẫu:

“Nếu… nếu đứa bé không trùng với ‘bố’, thì hãy so với mẫu này giúp tôi.”

Bây giờ, kết quả đã rõ.

Chu Dũ là con trai của Chu Tình.

Em chồng tôi, cô sinh viên đại học, người luôn nói mình mập lên vì tăng cân — chính là mẹ ruột đứa bé.

Tôi ngồi chết lặng trên giường, như rơi vào hố băng.

Trong khoảnh khắc, mọi mảnh ghép đều ăn khớp:

Tại sao Chu Hằng ôm đứa bé về.

Tại sao Trương Lan “vừa nhìn đã nói là thiên ý”.

Tại sao họ dám bắt tôi — một sản phụ vừa sinh — phải nuôi một đứa trẻ không rõ lai lịch, hi sinh cả con gái ruột của mình.

Vì đứa bé đó — không phải “nhặt được”.

Mà là máu mủ nhà họ Chu.

Họ dựng lên một vở kịch hoàn hảo để che giấu sự thật.

Còn tôi, cùng với con gái tôi – Tô Niệm – từ đầu tới cuối chỉ là công cụ hy sinh trong trò lừa đảo ấy.

04

Tôi xóa email, định dạng lại cả thư mục rác trong điện thoại.

Sau đó, tôi đút điện thoại vào túi, như thể chưa có chuyện gì xảy ra, bước ra khỏi phòng ngủ.

Thế giới vẫn là thế giới ấy.

Trương Lan đang bế Chu Dũ đong đưa trong phòng khách, miệng khe khẽ ngân nga một khúc hát lạ hoắc tôi chưa từng nghe.

Chu Hằng ngồi trên ghế sofa, vừa nghịch điện thoại vừa thi thoảng ngẩng lên nhìn hai bà cháu, khoé miệng nở nụ cười ngớ ngẩn.

Niệm Niệm ngủ yên trong nôi, hơi thở đều đặn.

Nhưng thế giới của tôi, đã hoàn toàn sụp đổ.

Tôi nhìn họ, như thể đang xem một vở hề tầm thường rẻ tiền.

Mỗi cử chỉ, mỗi câu “cháu ngoan của bà” đầy âu yếm, đều như khắc thêm một nhát dao vào tim tôi.

Hóa ra không phải là phản bội ngu ngốc, mà là âm mưu độc ác.

Chu Hằng không phải kẻ ngoại tình, mà là đồng phạm. Trương Lan không phải cổ hủ, mà là chủ mưu.

Thứ họ muốn không phải chỉ là một “đứa cháu đích tôn”.

Họ muốn một công cụ nuôi con miễn phí, an toàn, có thể chặn miệng thiên hạ.

Và tôi – Tô Tầm – chính là công cụ đó.

Con gái tôi – Niệm Niệm – là cái giá mà công cụ ấy phải trả.

Sau cơn giận dữ, là sự lạnh lẽo đến tận xương tủy.

Tôi không khóc, thậm chí khoé mắt không đỏ.

Bi ai lớn nhất là khi trái tim đã chết, chắc là như thế này.

Tôi bước đến, bình thản rót một cốc nước.

Trương Lan không thèm liếc tôi lấy một cái: