Lý do này rất gượng ép, nhưng tạm thời xoa dịu được sự nghi ngờ.

Chu Hằng và Trương Lan nhìn nhau, rồi không nói gì thêm.

Tối hôm đó, tôi ôm Niệm Niệm – khuôn mặt hốc hác vì đói – cả đêm không ngủ.

Tôi mở lịch, nhìn vào ngày đã được khoanh tròn.

Thứ tư tuần sau.

Ngày Chu Dũ tròn tháng.

Trương Lan những ngày gần đây cứ nhắc mãi, nói phải tổ chức tiệc đầy tháng thật lớn, mời họ hàng bạn bè tới đông đủ, coi như chính thức ra mắt Chu Dũ với mọi người.

Tiệc đầy tháng.

Tôi khẽ cười.

Tốt. Càng đông càng tốt.

Để tất cả cùng đến xem, nhà họ Chu làm thế nào tự tay xé nát thể diện của mình.

07

Tiệc đầy tháng của Chu Dũ, Trương Lan và Chu Hằng quyết định tổ chức thật hoành tráng.

Họ liệt kê một danh sách dài dằng dặc – từ họ hàng xa đến cả sếp và đồng nghiệp của Chu Hằng – không sót một ai.

“Nhất định phải mời tổng giám đốc Lý,” — Chu Hằng vừa ghi chú vừa nói — “ông ấy rất thích trẻ con. Để ông ấy nhìn thấy cháu đích tôn nhà mình, sau này con cũng có mặt mũi ở công ty.”

Trương Lan cười toe toét:

“Đúng đúng! Còn dì Vương nhà anh nữa. Lần trước còn khoe cháu gái lấy chồng tốt. Lần này để bà ấy nhìn xem, nhà họ Chu mới là có phúc, ông trời cũng phải đưa con đến tận cửa!”

Họ hào hứng bàn bạc, tôi ôm Niệm Niệm, ngồi một mình trong góc ghế sofa như người vô hình.

Hộp sữa nội địa tôi mua đã bị Trương Lan giấu đi, lấy cớ là “không để cô tiêu xài lung tung”.

Rồi bà ta lại bảo Chu Hằng mua thêm mấy hộp sữa nhập đắt đỏ, để dành riêng cho Chu Dũ.

Niệm Niệm vẫn chỉ có thể đợi – đợi Chu Dũ bú xong, tôi mới có thể tranh thủ cho con bú.

Hình như con bé cũng hiểu chuyện rồi, không còn khóc to, chỉ lặng lẽ mở to mắt nhìn tôi — ánh mắt khiến lòng tôi đau như dao cắt.

Chu Tình mấy hôm nay cũng ở lại nhà, giúp chuẩn bị tiệc.

Cô ta mua đủ loại quần áo mới cho Chu Dũ — từ tất đến áo khoác — toàn hàng hiệu.

“Chị dâu, nhìn bộ này có đẹp không?” — Cô ta cầm một bộ vest nhỏ màu xanh dương giơ lên trước mặt tôi, ánh mắt đầy tự hào.

Tôi nhìn bộ quần áo ấy, rồi nhìn Niệm Niệm trong lòng – chỉ mặc chiếc áo bông cũ.

“Đẹp.” — Tôi đáp. “Em có mắt chọn đồ thật tốt.”

Chu Tình hình như không nhận ra sự lạnh lẽo trong giọng tôi, vui vẻ nói:

“Tất nhiên rồi, Dũ Dũ nhà em mặc gì cũng đẹp hết.”

“Dũ Dũ nhà em.”

Cô ta gọi thật tự nhiên.

Hai hôm sau, Chu Hằng xách một chiếc hộp lớn về.

“Anh đặt bánh đầy tháng cho Dũ Dũ đây, mọi người xem.”

Anh ta mở ra như khoe báu vật.

Là một chiếc bánh fondant ba tầng, tầng trên cùng có một bé trai hoạt hình dễ thương, phần đế được viết bằng sô-cô-la:

“Chúc mừng Chu Dũ tròn một tháng tuổi.”

Trương Lan và Chu Tình bu lại khen không dứt lời.

“Trời ơi đẹp quá! A Hằng à, con chu đáo thật đấy!”

“Anh à, thiên vị quá nha, em còn chưa từng được như vậy lúc nhỏ.” — Chu Tình nũng nịu, mắt rực rỡ hạnh phúc.

Tôi ôm Niệm Niệm đứng dậy, bước đến.

“Chu Hằng,” — Tôi cất tiếng, không lớn nhưng vừa đủ để cả phòng khách nghe rõ —

“Niệm Niệm sắp đầy tháng rồi, đến lúc đó, anh đặt cho con bé một chiếc giống vậy nhé?”

Phòng khách lặng ngắt như tờ.

Nụ cười trên mặt Chu Hằng đông cứng lại.

Trương Lan phản ứng đầu tiên, trợn mắt nhìn tôi:

“Cô nói gì vậy? Niệm Niệm là con gái, đầy tháng làm gì? Ăn bánh làm gì? Nhà đã đủ loạn chưa? Tốn tiền vô ích!”

Chu Tình cũng phụ họa:

“Đúng đó chị dâu, con gái thì không cần cầu kỳ như vậy đâu.”

Tôi mặc kệ họ, chỉ nhìn thẳng vào Chu Hằng, chờ câu trả lời.

Chu Hằng nhíu mày, mặt đầy vẻ khó chịu và bực tức.

“Tô Tầm, em đừng gây rối nữa được không? Giờ đang nói về Dũ Dũ, tự dưng lôi Niệm Niệm ra làm gì? Em định phá không khí đấy à?”

Gây rối.

Trong mắt anh ta, việc tôi đòi lại một sự công bằng cho con gái mình — chỉ là phá hoại.

Tôi hiểu rồi.

Tôi hoàn toàn hiểu rồi.

Tôi cúi đầu, nhìn Niệm Niệm đang ngủ trong lòng, trên gương mặt nhỏ bé vẫn còn vết nước mắt.

“Được.” — Tôi nhẹ nhàng nói. “Em không nói nữa.”

Tôi quay người, trở về phòng, khép cửa lại.

Ngoài kia, tiếng cười lại vang lên rôm rả.

Tôi lấy điện thoại, mở album ảnh được mã hoá.

Trong đó có:

– Ảnh kết quả xét nghiệm ADN

– Ảnh hóa đơn mua đồ xa xỉ cho Chu Dũ

– Ảnh chiếc bánh đầy tháng sang trọng

– Và cả đoạn ghi âm lúc nãy — từng lời nói của họ, tôi đều lưu lại hết.

Tôi nhìn về ngày đã được khoanh đỏ trên lịch.

Khoé miệng tôi, cuối cùng cũng cong lên một nụ cười lạnh như băng.

Sắp rồi.

Sắp đến lúc rồi.

08

Một ngày trước tiệc đầy tháng, căn nhà hoàn toàn biến thành cung điện của Chu Dũ.

Phòng khách treo đầy băng-rôn “Chào mừng bé Chu Dũ”, bóng bay đủ màu sắc.

Trên sofa chất đầy quà tặng chuẩn bị cho khách: toàn sô-cô-la gói tinh xảo và móc khóa thiết kế riêng.

Chu Hằng thậm chí còn mời cả một ê-kíp nhiếp ảnh chuyên nghiệp, nói rằng ngày mai sẽ theo chụp suốt buổi tiệc, ghi lại từng “khoảnh khắc hạnh phúc” của “gia đình ba người” họ.

Tôi lạnh lùng nhìn tất cả, như đang xem một vở kịch náo nhiệt không liên quan gì đến mình.

Buổi chiều, tôi phát hiện Niệm Niệm có gì đó không ổn.

Khuôn mặt con bé đỏ bừng, hơi thở gấp gáp. Tôi đặt tay lên trán con — nóng rực.

Sốt rồi.

Tim tôi thắt lại, lập tức bế con định ra ngoài.

“Chu Hằng, Niệm Niệm sốt rồi, em đưa con đi bệnh viện.”

Chu Hằng đang chỉ đạo thợ dán ảnh lên tường, nghe vậy chỉ quay đầu liếc một cái.

“Sốt à? Trẻ con sốt chẳng phải chuyện bình thường sao? Em lau mát cho con là được rồi.”

“Không được, con còn quá nhỏ, em sợ viêm phổi sơ sinh!” Tôi cuống lên.

Trương Lan từ trong bếp đi ra, vừa lau tay vừa tỏ vẻ chẳng mấy bận tâm:

“Chuyện bé xé ra to! Đứa trẻ nào mà chẳng va va đập đập rồi lớn lên? Dán miếng hạ sốt là xong! Ngày mai còn tiệc đầy tháng, trong nhà bao nhiêu việc, đi bệnh viện cái gì! Để họ hàng bạn bè nhìn thấy, còn tưởng nhà mình ngược đãi con nít!”

“Con bé quan trọng hay thể diện của mọi người quan trọng?” Giọng tôi run lên vì tức.

“Đương nhiên là cả hai đều quan trọng!” Chu Hằng bước tới, giọng cứng rắn.

“Tô Tầm, em đừng vô lý. Niệm Niệm chỉ là nhiễm lạnh chút thôi, đừng có nói xui. Ngày mai là ngày trọng đại của Dũ Dũ, không được xảy ra sơ suất. Giờ em đưa con đi bệnh viện, lỡ bị cách ly thì sao? Tiệc còn tổ chức không?”

Tôi nhìn anh ta — người đàn ông trên danh nghĩa là cha ruột của con gái tôi.

Trong logic của anh ta, tiệc đầy tháng cho con riêng của em gái còn quan trọng hơn mạng sống con ruột.

Trái tim tôi, trong khoảnh khắc ấy, vỡ vụn hoàn toàn, không còn sót lại chút gì.

“Được.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, nói từng chữ rõ ràng.

“Em không đi bệnh viện.”

Sự ngoan ngoãn của tôi khiến họ thở phào nhẹ nhõm.

Trương Lan lục trong tủ thuốc, lôi ra một hộp miếng dán hạ sốt không biết để bao lâu rồi, ném cho tôi.

“Dán cho nó đi, cho uống thêm nước, ngủ một giấc là ổn.”

Chu Hằng vỗ vai tôi, giọng dịu lại, như đang dỗ dành một con vật nuôi không hiểu chuyện.

“Thế mới phải. Em yên tâm, Niệm Niệm không sao đâu. Đợi mai xong việc, nếu em vẫn lo, anh sẽ đi cùng em.”

Tôi ôm đứa con gái nóng hầm hập, trở về phòng.

Tôi không dùng miếng dán đó.

Tôi dùng nước ấm lau người cho con hết lần này đến lần khác, nhìn con khó chịu rên khe khẽ trong lòng tôi, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Tôi hận.

Hận sự ích kỷ của họ, hận sự lạnh máu của họ, và càng hận sự bất lực của chính mình.

Nhưng khóc thì chẳng giải quyết được gì.

Tôi lau khô nước mắt, ánh mắt trở nên vô cùng kiên định.

Tôi lấy điện thoại, gọi cho bố tôi.

“Bố.”

“Tầm Tầm à? Sao nghe giọng con không ổn vậy?”

“Bố, con không sao. Con chỉ muốn nói với bố, sáng mai mười giờ, bố và mẹ sang nhà Chu Hằng một chuyến.

Niệm Niệm và… Chu Dũ, làm tiệc đầy tháng.”

Đầu dây bên kia sững lại.

“Niệm Niệm đầy tháng mà nhà nó làm tiệc? Sao con không nói sớm? Với lại… cái đứa tên Chu Dũ ấy…”

“Bố, bố đừng hỏi.” Tôi cắt ngang.

“Bố mẹ cứ đến là biết. Nhớ gọi cả các bậc trưởng bối trong nhà, cậu, bác… gọi hết.”

“Tầm Tầm, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Giọng bố tôi trở nên lo lắng.

“Bố, bố tin con.”

Giọng tôi bình tĩnh đến đáng sợ.

“Ngày mai, con sẽ đưa Niệm Niệm về nhà. Sau này, con và nhà họ Chu, không còn bất kỳ quan hệ gì nữa.”

Cúp máy, tôi nhắn tin cho bạn thân của tôi — một phóng viên đang làm ở đài truyền hình địa phương.