6

Sáng sớm ngày giao thừa, bác cả của Lý Minh Hạo đã tới.

Ngay từ sớm, mẹ chồng đã bắt đầu sai khiến tôi pha trà, rót nước, rửa rau, thái thịt.

Lý Mộng thì ngồi chễm chệ trên ghế sofa, học theo mẹ mình:

“Chị dâu, bác cả không dễ gì mới đến một lần, món súp vi cá của chị hầm lâu thêm chút nha, đừng tiếc nguyên liệu đó.”

Nghe đến đây, tôi tắt vòi nước, vẩy nhẹ tay cho khô:

“Xin lỗi, tôi có việc gấp.”

Phòng khách lập tức im phăng phắc.

Mẹ chồng dựng cả lông mày lên:

“Cô nói gì? Tết nhất cô muốn đi à?”

“Tối nay giao thừa, tôi và mẹ tôi ra ngoài ăn bữa cơm mặn đàng hoàng.”

“Chẳng phải chính bà nói rồi sao? Không theo quy củ nhà này thì ra ngoài ăn, bà bao tiền.”

Mẹ chồng không ngờ tôi lại dùng chính lời bà ta để đáp trả:

“Tôi… tôi chỉ nói khách sáo thôi! Với lại, mấy quán nhỏ ngoài kia có gì ngon đâu? Cô thật định dẫn mẹ mình đi tới mấy chỗ mất mặt đó à?”

“Ai nói là quán nhỏ?” Tôi nhướng nhẹ mày, bình thản đáp.

“Tôi và mẹ tôi đi ăn Tết đúng nghĩa.”

Mặt mẹ chồng lập tức biến sắc:

“Vậy cũng phải chuẩn bị hết món tối nay rồi hãy đi chứ! Bao nhiêu họ hàng đang nhìn vào, cô đi rồi thì tôi biết giấu mặt vào đâu? Trước đó chẳng phải đã nói rõ rồi sao?”

Lý Mộng cũng châm chọc:

“Đúng đấy, bình thường nhìn ngoan ngoãn, đến lúc quan trọng thì lại chơi bài chuồn. Chị dâu, chẳng lẽ vì chuyện bánh trôi lần trước mà vẫn còn thù hằn? Tưởng mình là món gì quý lắm à?”

“Lý Mộng, cô tưởng mình là món gì sao?”

Tôi nhìn cô ta lạnh lùng:

“Đáng tiếc, chỉ là món nguội để lâu bị ôi thiu thôi.”

“Cô…” Lý Mộng tức đến bật dậy, định chỉ tay mắng chửi.

Mẹ chồng vội vàng giữ lại:

“Lâm Hiểu Vân! Giỏi rồi đấy nhỉ! Không nghĩ xem mấy năm qua ai nuôi cô, ai cho cô ăn! Hôm nay cô dám bỏ mặc như thế, sau này đừng hòng bước chân về cái nhà này nữa!”

Nhìn gương mặt vặn vẹo vì tức giận của bà ta, tôi bỗng cảm thấy cực kỳ chán ghét.

Tôi tháo tạp dề, tiện tay ném vào bồn rửa:

“Được thôi, thì không về nữa.”

Nói xong, tôi xoay người trở về phòng.

Không lâu sau, Lý Minh Hạo đẩy cửa bước vào:

“Vợ à, em vẫn còn giận sao?”

Tôi không ngẩng đầu:

“Không.”

“Vậy tối nay… em thật sự không về ăn cơm?”

Hắn dò hỏi,

“Bác cả đến rồi, em không có mặt thì… cũng khó coi lắm.”

“Mẹ anh nói rồi mà, nhà họ Lý chỉ ăn đồ ngọt, em không theo quy củ đó được.”

“Ôi trời, Hiểu Vân,” hắn thở dài,

“Mẹ anh chỉ là miệng dao tâm đậu phụ, sĩ diện thôi, em đừng chấp nhặt.”

Tôi ngẩng đầu nhìn hắn:

“Em không chấp, nên em để bà ấy giữ sĩ diện mà.”

Hắn không nói được gì, chỉ ngồi lặng vài phút rồi đứng dậy ra ngoài.

Trước khi cửa phòng khép lại, tôi nhìn quanh căn nhà đã sống suốt bốn năm.

Mỗi dấu tích trong đó đều là minh chứng cho những uất ức và nỗ lực vô ích của tôi.

“Chờ đấy, tôi sẽ quay lại ngay.”

Bốn năm qua, tôi nhẫn nhịn, chịu đựng, nhún nhường… nghĩ rằng có thể đổi lại sự yên ổn và tôn trọng.

Nhưng giờ tôi đã hiểu:

Một nơi không có lấy chút tôn trọng cơ bản, không xứng đáng để tôi hy sinh.

Tôi trang điểm nhẹ nhàng, đánh một lớp son môi đã lâu không dùng.

Đẩy cửa phòng ra, gian bếp đang bốc khói nghi ngút.

Mẹ chồng bận tối mắt tối mũi, thớt đầy ắp gà vịt cá.

Lý Mộng cùng bác cả đang ăn hạt dưa, rác vứt đầy sàn.

Tôi kéo vali đã chuẩn bị sẵn tới cửa, quay đầu nói với họ:

“Chúc mọi người ăn Tết vui vẻ.”

Lý Mộng ngẩng lên, thấy tôi ăn mặc chỉn chu, liền mỉa mai:

“Chà, ăn mặc như đi thảm đỏ nhỉ, trịnh trọng ghê.”

Ba chồng vẫn dán mắt vào TV, không thèm liếc mắt:

“Cô với mẹ đi đâu ăn? Đừng đến lúc không có chỗ, lại quay về khóc lóc đấy.”

“Khách sạn Thiên Thượng Nhân Gian.”

Cả phòng khách lặng đi một giây.

Mẹ chồng ló đầu ra, mặt cứng đờ.

Lý Minh Hạo từ phòng làm việc bước ra, vừa vặn nghe thấy:

“Nơi đó đắt đỏ lắm, cô dẫn mẹ đi ăn? Ai mời?”

“Tôi mời.” Tôi chỉnh lại cổ áo, điềm nhiên nói.

“Em…” Sắc mặt hắn thay đổi, hạ giọng:

“Đừng tiêu xài hoang phí, mình còn phải trả góp nhà, còn con cái…”

Tôi mỉm cười:

“Yên tâm, là tiền của tôi.”

Bác cả xen vào:

“Cháu dâu, bữa cơm giao thừa ở đó đâu có rẻ? Bao nhiêu tiền lận?”

Tôi vừa đeo khăn quàng, vừa thản nhiên đáp:

“Không nhiều, thêm phí phục vụ cũng chỉ khoảng mười nghìn thôi.”

“Xì——” Lý Mộng hít vào một ngụm khí lạnh:

“Chị dâu bị điên rồi à?”

7

Cửa chống trộm phía sau còn chưa đóng kín, tiếng chua ngoa của Lý Mộng đã vọng theo:

“Chắc chắn chị ta lấy tiền anh tôi để nuôi cái bà già kia!”

Mẹ chồng hùa theo:

“Hai mẹ con họ như đúc từ một khuôn, ngang ngược như nhau! Mai mà quay về, nhất định bắt nó nôn hết tiền ra!”

Pháo hoa nơi xa bừng sáng rồi vụt tắt.

Các người đã bất nhân, thì đừng trách tôi vô nghĩa.

Đến khách sạn, nhân viên phục vụ đưa tôi lên thẳng phòng riêng tầng cao nhất.

Mẹ đang ngồi lặng lẽ bên cửa kính lớn, bóng lưng cô đơn mà kiên cường.

“Mẹ.” Tôi nhẹ giọng gọi.

Mẹ quay lại, mắt đỏ hoe:

“Đến rồi à? Mau ngồi, món ăn lên đủ rồi.”

Tôi ngồi xuống, nắm lấy tay mẹ:

“Mẹ, con nghĩ thông rồi.”

“Nghĩ thông thì cứ làm.” Mẹ vỗ nhẹ mu bàn tay tôi:

“Dù con làm gì, mẹ mãi là hậu phương vững chắc.”

Giữa bữa ăn, Lý Minh Hạo gọi đến:

“Lâm Hiểu Vân, mấy giờ rồi còn chưa về?”

“Tiện thì mang theo hai chai rượu ngon về nhé, ở nhà không đủ uống rồi!”