“Sao lại không có?” Lâm Vi hất tay anh ta ra. “Bán chiếc xe kia là được! Tôi sớm đã chịu hết nổi mụ già này rồi! Để bà ta cút cho rảnh mắt!”

Tôi uống xong ngụm sữa cuối cùng, chậm rãi vứt hộp vào thùng rác, rồi quay đầu nhìn họ, bật cười:

“Được thôi.” Tôi nói, “Ba mươi vạn, chuyển ngay. Ngoài ra, hôm qua tôi có nghĩ thêm—bao năm nay tôi trông cháu, làm việc nhà, không công thì cũng có công, đúng không? Tính nhẹ thôi, mỗi tháng trả tôi năm ngàn tiền công bảo mẫu, không quá đáng chứ? Cháu nội tôi trông suốt ba năm, ba mươi sáu tháng, tổng cộng mười tám vạn. Tiền ăn, tiền nước, tiền điện mấy năm nay tôi không tính. Gộp lại, năm chục vạn. Khi nào hai người đưa đủ, khi đó tôi đi.”

“Bà… bà đúng là cướp tiền trắng trợn!” Lâm Vi giận đến mức dậm chân.

“Tôi cướp tiền?” Tôi cười nhạt, quay sang nhìn đứa con trai yêu quý, “Trần Hạo, con nói xem? Vợ con là tiến sĩ, chắc biết lý lẽ. Hỏi cô ấy thử, giờ thuê bảo mẫu ở được bao nhiêu một tháng? Mẹ tính vậy có nhiều không?”

Mặt Trần Hạo lúc đỏ lúc trắng, môi mấp máy, mãi không thốt nên lời.

Có lẽ Lâm Vi chưa từng thấy tôi mặt dày “tính toán từng đồng” như thế, tức đến mức nói năng cũng không rõ:

“Bà… bà đúng là… đồ già… bà…”

“Đừng có già với cả không già.” Tôi cắt lời cô ta, “Tiến sĩ Lâm, làm ơn giữ chút văn minh. Nợ thì trả, đạo lý rõ ràng. Nếu hai người thấy tôi tính sai, không sao, ta mời luật sư, hoặc ra tòa. Để quan tòa phân xử, xem năm chục vạn này tôi có đáng được nhận không.”

Vừa nghe đến luật sư và tòa án, mặt Lâm Vi lập tức biến sắc.

Dù cô ta tự cao tự đại đến đâu cũng hiểu, chuyện gia đình mà kéo nhau ra tòa chẳng phải chuyện tốt đẹp gì, nhất là với người trọng sĩ diện như cô ta.

Cô ta trừng mắt nhìn tôi, nghiến răng ken két nói với Trần Hạo:

“Trần Hạo! Anh nhìn mẹ anh đi! Đây mà là người mẹ hiền lành chất phác của anh trước kia sao? Tôi thấy bà ta chỉ lo tiền, tiền, tiền!”

Trần Hạo nhìn tôi, mặt đầy khó xử:

“Mẹ, mẹ đừng như vậy nữa mà. Người một nhà, sao phải tính toán chi ly như thế? Ba mươi vạn đó, bọn con sẽ từ từ trả. Mẹ đừng nói chuyện dọn đi nữa được không?”

Tôi nhìn gương mặt con trai đang cố gắng dàn hòa, trong lòng chỉ thấy lạnh lẽo.

“Được thôi.” Tôi gật đầu, “Tôi không dọn đi cũng được. Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Điều kiện gì?” Trần Hạo vội hỏi.

Tôi chỉ tay về phía Lâm Vi, lạnh nhạt đáp:

“Để cô ta—xin lỗi tôi.”

03

“Muốn tôi xin lỗi bà ta? Đúng là nằm mơ!”

Lâm Vi như con mèo bị giẫm trúng đuôi, lập tức nhảy dựng lên.

Cô ta chỉ thẳng vào mặt tôi, gào lên với Trần Hạo:

“Anh nghe thấy chưa? Bà ta bắt em xin lỗi! Một bà già chưa học hết cấp hai mà đòi một tiến sĩ như em phải xin lỗi? Bà ta xứng chắc?!”

Sắc mặt Trần Hạo cực kỳ khó coi. Kẹt giữa tôi và vợ, nó chẳng biết phải làm sao, trán lấm tấm mồ hôi.

“Mẹ, Vi Vi không có ý đó đâu. Cô ấy chỉ… chỉ hay nói nặng lời, mẹ đừng để bụng…”

“Tôi có xứng hay không, không đến lượt cậu phán.”

Tôi hoàn toàn phớt lờ lời biện hộ của Trần Hạo, nhìn thẳng vào Lâm Vi, ánh mắt lạnh như băng:

“Lâm Vi, hôm nay tôi nói rõ luôn. Một là cô cúi đầu xin lỗi vì hôm qua đã gọi tôi là ‘ngu’, gọi cơm tôi nấu là ‘cám heo’. Hai là, các người trả tôi năm chục vạn, tôi lập tức rời đi. Tự cô chọn.”

Tôi cứng rắn, không để lại chút đường lui nào.

Lâm Vi tức đến mức ngực phập phồng kịch liệt, mắt đỏ hoe như thể bị oan ức lắm.

Cô ta quay sang Trần Quốc Dân, rưng rưng kêu lên:

“Ba! Ba nhìn kìa! Mẹ đang ép chết con đấy!”

Trần Quốc Dân cau mày, thở dài, quay sang tôi khuyên nhủ:

“A Lan, thôi thì bỏ qua đi. Vi Vi còn trẻ, ăn nói bốc đồng, em đừng chấp. Người một nhà, đừng làm căng quá.”

Đấy, vẫn là người chồng ấy—luôn luôn dĩ hòa vi quý, luôn luôn mong tôi “bao dung”, “nhẫn nhịn”.

Kiếp trước, tôi cũng vì nghe quá nhiều những lời như thế, nên mới biến cuộc đời mình thành một trò cười.

Tôi lắc đầu, nhìn Trần Quốc Dân, ánh mắt không còn chút ấm áp, chỉ còn lại thất vọng:

“Trần Quốc Dân, tôi nhẫn nhịn cô ta nửa đời người, để rồi nhận lại được gì? Nhận lại việc cô ta chỉ tay vào mặt tôi, gọi tôi là đồ ngu, gọi cơm tôi nấu là cám heo. Giờ tôi không muốn nhẫn nữa. Hôm nay, lời xin lỗi đó—cô ta muốn hay không cũng phải nói ra.”

Câu nói ấy khiến ba người trong phòng đều sững sờ.

Họ chưa từng thấy tôi như thế này.

Trước giờ, tôi luôn sợ Lâm Vi. Cái “hào quang tiến sĩ” của cô ta khiến tôi lúc nào cũng tự ti, luôn cúi đầu, sợ mình nói sai một câu, làm sai một việc rồi khiến con trai mất mặt.

Nhưng họ đâu biết—ngay cả thỏ, nếu bị ép đến đường cùng cũng sẽ cắn người. Một người từng bước qua cửa tử, thì còn sợ gì nữa?

Phòng khách chìm trong bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Cuối cùng, Trần Hạo là người đầu tiên gục ngã.

Nó bước đến bên Lâm Vi, nhỏ giọng khẩn thiết:

“Vi Vi, thôi mà, em nói nhẹ một câu với mẹ đi, được không? Vì anh… Mẹ đang giận, em dỗ mẹ một câu cho qua đi, đợi mẹ nguôi rồi mọi chuyện sẽ ổn.”

Lâm Vi lập tức đẩy anh ta ra, nước mắt trào xuống:

“Trần Hạo! Anh còn là đàn ông không hả? Mẹ anh bắt nạt em như thế, mà anh còn bảo em nhịn? Nói cho anh biết—không đời nào! Từ nhỏ đến lớn, em chưa từng xin lỗi ai!”

Nói xong, cô ta vừa khóc vừa chạy về phòng, “rầm” một tiếng đóng sầm cửa lại.

Trần Hạo đứng ngẩn ra đó, vẻ mặt chán nản, bất lực nhìn tôi rồi nhìn sang cha.

Tôi chỉ thấy buồn cười.

Tôi quá hiểu con người Lâm Vi. Kiêu ngạo, sĩ diện, luôn xem thể diện còn hơn mạng sống. Bắt cô ta xin lỗi tôi – cái người mà cô ta vẫn luôn coi là ngu dốt – chẳng khác nào bắt cô ta ch//ết một lần.

Nhưng tôi cũng chẳng vội.

Tôi thong thả ngồi xuống ghế sofa, rót cho mình một cốc nước.

“Trần Hạo, mẹ cho con một ngày để suy nghĩ. Sáng mai, nếu mẹ không nghe được lời xin lỗi, hoặc không thấy tiền, thì chúng ta gặp nhau ở tòa.”

Nói xong, tôi mặc kệ vẻ mặt khó xử của nó, lấy điện thoại ra bắt đầu tìm lớp học ở trường đại học dành cho người lớn tuổi.

Thư pháp, hội họa, khiêu vũ dưỡng sinh… Ừm, cái nào cũng thú vị đấy chứ.

Nửa đời còn lại, tôi sẽ sống cho bản thân.

Trần Hạo nhìn dáng vẻ không thèm nhân nhượng của tôi, cuối cùng cũng bắt đầu hoảng. Nó há miệng định nói gì đó, nhưng rồi chỉ biết lặng lẽ quay người, trở về phòng an ủi cô vợ tiến sĩ cao quý của mình.

Trần Quốc Dân ngồi đối diện tôi, bộ dạng muốn nói lại thôi.

Tôi liếc ông ta:

“Có gì thì nói đi.”

Ông ta vò tay, cẩn thận hỏi:

“A Lan… em… có phải… có người bên ngoài rồi không?”

Tôi suýt sặc nước.

Tôi nhìn ông ta, như thể đang nhìn một người xa lạ.

Đây là người chồng đã sống với tôi suốt ba mươi năm. Khi tôi cuối cùng cũng không chịu nhẫn nhịn nữa, dám đứng lên vì chút lòng tự trọng, thì phản ứng đầu tiên của ông ta không phải là tự xem lại mình, mà là nghi ngờ tôi ngoại tình?

Nực cười, mà cũng bi ai đến tột cùng.

Tôi chẳng buồn giải thích, chỉ lạnh nhạt nói:

“Ông muốn nghĩ sao thì nghĩ.”

Nói rồi, tôi đứng dậy về phòng, để mặc ông ta ngồi một mình giữa phòng khách, mặt mày rối rắm.