tựa như từng cú búa giáng thẳng vào ngực Trần Lập.

Hắn há miệng muốn cãi —

nhưng chẳng thể phát ra nổi một âm thanh.

Chỉ biết trừng trừng tròng mắt đỏ ngầu về phía tôi.

Tôi nhìn thẳng vào hắn, không né tránh,

giọng nói bình thản như đang đọc một bản điều kiện kinh dUyển —

nhưng từng chữ lại khiến không khí trong phòng nặng như chì:

“Điều kiện đầu tiên.”

“Trần Lập — với tư cách là CEO công ty —

phải công khai lên tiếng xin lỗi tôi,

trước toàn thể nhân viên công ty và thông qua các kênh truyền thông chính thức.”

“Lời xin lỗi phải bao gồm:

– Thừa nhận anh đã có hành vi sa thải sai trái mang tính phân biệt tuổi tác,

– Và thừa nhận việc anh đã coi nhẹ và lờ đi giá trị thật sự của đội ngũ kỹ sư kỳ cựu trong nhiều năm qua.”

“Điều kiện thứ hai.”

“Công ty phải ký với tôi hợp đồng cấp phép công nghệ chính thức,

khẳng định quyền sở hữu trí tuệ của thuật toán lõi trong ‘Tinh Vân’ thuộc về cá nhân tôi.”

“Nếu công ty muốn tiếp tục sử dụng,

phải trả mức phí bản quyền tương ứng với giá thị trường — và đó sẽ là con số không hề nhỏ.”

“Điều kiện thứ ba.”

“Sau khi hai điều trên được thực hiện đầy đủ,

tôi sẽ nhận lời trở thành cố vấn kỹ thuật độc lập,

hỗ trợ đội ngũ hiện tại khôi phục vận hành ‘Tinh Vân’ trong vòng hai tuần.”

“Tuy nhiên —

tôi sẽ không bao giờ quay lại công ty này với bất kỳ chức vụ nào.”

Nghe xong ba điều kiện, sắc mặt Trần Lập từ trắng chuyển sang đỏ, rồi tái xanh như tảo.

Yêu cầu hắn phải công khai xin lỗi?

Thừa nhận bản thân sai?

Đối với một kẻ như hắn — còn khó chịu hơn cái chết.

Giao lại quyền sở hữu công nghệ?

Trả tiền bản quyền để tiếp tục sử dụng dự án mà hắn từng coi là “đứa con tinh thần”?

Điều đó đồng nghĩa với việc: ‘Tinh Vân’ – niềm tự hào lớn nhất của hắn – giờ trở thành tài sản của người khác.

Cơn giận và nỗi nhục nuốt chửng lý trí còn sót lại.

Hắn đột ngột đập mạnh tay xuống bàn, bật dậy,

mặt đỏ bừng, chỉ tay thẳng vào tôi, gào lên:

“Lâm Uyển! Cô đừng có được nước lấn tới!

Cái này gọi là gì biết không? Tống tiền! Cưỡng đoạt!”

Tổng giám đốc Vương vội vã đứng dậy xoa dịu:

“Trần Lập, bình tĩnh lại! Có gì từ từ thương lượng!”

Nhưng Trần Lập lúc này đã mất hoàn toàn kiểm soát.

Hắn trừng trừng nhìn tôi, rít qua kẽ răng từng chữ như lời nguyền:

“Tôi nói cho cô biết —

Đừng tưởng như vậy là thắng.

Nếu cô dám ép tôi thế này,

tôi thà để công ty phá sản, cũng sẽ kéo cô chết chung!

Chúng ta ra tòa giải quyết!”

Nghe đến đây —

ngọn lửa bị tôi kìm nén suốt bao ngày qua cuối cùng cũng bùng lên.

Tôi bật cười.

Một nụ cười lạnh, sắc và khinh bỉ đến tận xương.

“Tổng giám đốc Trần…”

“Đến tận bây giờ mà anh vẫn nghĩ —

tôi sợ phải đấu với anh trên tòa án sao?”

Tôi chậm rãi đứng dậy.

Từ trên cao, tôi nhìn xuống khuôn mặt méo mó vì tức giận của hắn ta.

“Anh tưởng… cái khoản 1 triệu 880 ngàn tệ đó đủ để bịt miệng tôi à?”

“Anh nhầm rồi.”

“Tôi đến đây —

không phải vì tiền.

Mà là vì 15 năm thanh xuân, vì lòng tự trọng từng bị anh đạp xuống bùn mà không chớp mắt.”

Tôi bước lên một bước, ánh nhìn sắc như dao cắt thẳng vào tim hắn.

“Anh nghĩ chỉ cần tuyên bố phá sản là có thể uy hiếp tôi?”

“Vậy mời anh nhìn lại giá cổ phiếu công ty mình đi.

Rồi hỏi thử các nhà đầu tư, xem họ có đồng ý để anh tiếp tục làm trò trẻ con này không.”

Giọng tôi không to,

nhưng từng chữ đều như đạn xuyên tim.

“Tôi cho anh ba ngày để suy nghĩ.

Nếu sau ba ngày, anh không chấp nhận toàn bộ điều kiện của tôi,

tôi sẽ công khai tất cả bằng chứng trong tay,

bao gồm cả bản ghi âm – ghi hình đầy đủ của buổi nói chuyện hôm nay.”

“Lúc đó, tôi không chỉ gửi cho truyền thông,

mà còn sẽ gửi ‘cảnh báo rủi ro chi tiết’ đến toàn bộ đối tác tiềm năng, nhà đầu tư, và các công ty công nghệ đang cân nhắc hợp tác với các người.

Để tất cả họ biết —

cái gọi là ‘dUyển nhân trẻ tài năng Trần Lập’,

thực chất là loại người thế nào.”

Tôi không buồn nhìn biểu cảm trên mặt hắn nữa.

Chỉ xoay người, sải bước về phía cửa.

Luật sư của tôi theo sát phía sau, từng bước vững chãi, dứt khoát.

Ra tới cửa, tôi dừng lại.

Không ngoảnh đầu.

Chỉ để lại một câu lạnh như băng tuyết.

“À mà này, tổng giám đốc Trần…”

“Tôi quên nói: hệ thống của công ty anh — không chỉ có một cánh cửa hậu đâu.”

“Tốt nhất là trong lúc còn chưa sáng mắt ra,

anh nên cầu cho đừng có thêm một ‘Tinh Vân’ nữa sập hệ thống.”

Tôi đẩy cửa, rời đi.

Bỏ lại phía sau ánh mắt kinh hãi của Trần Lập và tổng giám đốc Vương.

Bước ra khỏi tòa nhà, ánh nắng rọi xuống vai.

Tôi hít sâu một hơi thật dài.

Lấy điện thoại, tôi bấm số gọi đi.

Đầu dây bên kia, giọng Trương Viễn khẽ run:

“Chị Lâm…”

Tôi đáp bằng một giọng nói trầm tĩnh nhưng đầy sức mạnh:

“Trương Viễn.”

“Cậu sẵn sàng chưa?”

“Sẵn sàng… gì cơ ạ?”

Tôi khẽ cười.

Trong nụ cười ấy không còn cay đắng — chỉ còn sự tỉnh táo và niềm tin.

“Sẵn sàng để bắt đầu một kỷ nguyên mới.”

Tôi biết,

một cơn bão lớn hơn đang tới gần.

Và lần này —

tôi không trốn,

tôi là trung tâm của cơn bão.

8.

Ba ngày.

Không thiếu một giây.

Trần Lập rõ ràng vẫn còn nuôi hy vọng mỏng manh.

Hắn không hề đưa ra bất kỳ phản hồi nào cho tôi.

Có lẽ trong mắt hắn, tôi — một “bà cô bị sa thải” — chỉ là đang làm màu, hù dọa.

Nhưng hắn đã đánh giá sai cả tôi lẫn chính mình.

Mười giờ sáng, đúng ngày thứ ba.

Tôi hành động.

Tôi đem toàn bộ đoạn ghi âm cuộc đối đầu,

cùng với bằng chứng chi tiết việc Trần Lập cố tình chiếm đoạt quyền sở hữu sáng chế,

và cả những phát ngôn phân biệt đối xử với nhân viên lớn tuổi mà hắn từng buông ra,

gói gọn,

gửi ẩn danh

đến nhiều tòa soạn tài chính có uy tín nhất ngành – nổi tiếng vì khả năng điều tra sâu và lan truyền cực mạnh.

Cùng lúc đó, tôi ủy thác cho luật sư – người bạn lâu năm,

soạn một bản báo cáo độc lập mang tên:

“Đánh Giá Rủi Ro Kỹ Thuật Cốt Lõi & Độ Uy Tín Của Ban Điều Hành Công Ty XX”

Bản báo cáo này được viết với tư cách bên thứ ba chuyên nghiệp,

sau đó gửi trực tiếp đến hơn 30 quỹ đầu tư đã hoặc đang có ý định rót vốn vào Công ty XX.

Xong xuôi, tôi tắt laptop,

bước vào bếp,

tự tay nấu một tô mì nóng hổi.