“Nhưng rất có thể sẽ là thím nhỏ của cháu đó.”

Tôi quay lại nhìn Hạ Thừa Châu với ánh mắt khó hiểu.

Anh ta uể oải dựa vào xe, cười như không có chuyện gì:

“Đâu phải tôi nói.”

“Cô nhìn tôi làm gì?”

Tôi: “.”

“Mẹ ơi…”

Lục Tinh Ngôn rụt rè gọi tôi.

Bầu không khí vừa mới nhẹ nhõm đôi chút lập tức tan biến.

Cậu bé ngước đôi mắt ngấn lệ nhìn tôi, khẽ nói: “Con bị bệnh rồi, đau họng lắm.”

Những giọt nước mắt đọng lại trên hàng mi dài cong cong, đáng yêu đến mức khiến người ta mềm

lòng.

Tôi dịu giọng:

“Ba sẽ chăm sóc tốt cho con.”

“1

Ngập ngừng một chút, tôi bổ sung: “Còn có dì Thiển nữa.”

“Nhưng con cũng muốn có mẹ…”

Thằng bé buông tay Lục Dận, lon ton chạy đến trước mặt tôi.

Nắm lấy ngón tay tôi đầy mong đợi.

Thấy tôi không hất ra, cậu bé lại đưa hai tay ra làm động tác muốn ôm tôi.

“Mẹ ơi, mẹ sờ trán con đi mà…”

Tôi không thỏa hiệp.

Chủ động lùi về sau một bước, giữ khoảng cách.

Cánh tay Lục Tinh Ngôn lơ lửng giữa không trung, khựng lại.

“Tinh Ngôn, hôm mẹ rời đi, chúng ta đã hứa với nhau rồi.”

“Từ nay mẹ không còn là mẹ của con nữa.”

Hạ Thừa Châu đứng bên, hờ hững quan sát biểu cảm của thằng bé, bật cười:

“Nhóc con.”

“Hôm đó cậu bảo mẹ cậu là dì giúp việc ấy nhỉ—”

“Cô ấy nghe thấy hết rồi đấy.”

Mặt Lục Tinh Ngôn lập tức trắng bệch.

Trước cổng trường ồn ào náo nhiệt, tiếng cười nói rộn ràng.

Đa phần là những phụ huynh đang vui vẻ mừng con lên lớp mới, hoặc bàn tính chuyện tương lai.

Chỉ có tôi và Lục Tinh Ngôn.

Đứng đó, im lặng một cách thê lương.

19

Tối về đến nhà, tôi nhận được cuộc gọi từ Lục Dận.

“Cô và Hạ Thừa Châu đang ở bên nhau sao?”

Nếu không nói rõ, e rằng sẽ khiến cả Hạ Thừa Châu gặp rắc rối. “Không có.”

Tôi đáp, “Nhưng chuyện đó cũng không liên quan đến anh.”

Một lúc sau, đầu dây bên kia bỗng vang lên:

“Tôi và Tống Thiển chưa từng ở bên nhau.

Tôi và Lục Dận đã bên nhau gần sáu năm.

Khi Lục Tinh Ngôn lớn lên, mối quan hệ giữa tôi và anh ấy dần xóa bỏ băng giá.

Anh từng lái xe năm trăm cây số dưới mưa để về kịp sinh nhật tôi.

Cũng từng mặc nhiên để nhân viên trong công ty gọi tôi là “bà chủ”.

Nhưng từ khi Tống Thiển quay về…

Họ ngày càng gặp nhau thường xuyên hơn.

Giữa tôi và anh ấy chỉ còn lại nghi ngờ, cãi vã, rồi chiến tranh lạnh, cứ lặp đi lặp lại.

Ngày ảnh hôn Tống Thiển xuất hiện trên mạng

Tôi từng hỏi anh một lời giải thích.

Nhưng Lục Dận chỉ nhếch môi hỏi lại:

“Giữa chúng ta có quan hệ gì mà tôi phải giải thích?

“Cô hình như đã vượt quá giới hạn rồi đấy.”

Thế nên từ đó, bất kể anh và Tống Thiển có thân mật đến mức nào, tôi cũng không hỏi nữa.

Giờ anh đột nhiên muốn thanh minh, tôi lại chẳng hiểu để làm gì.

Tôi nói: “Anh và Tống Thiển thế nào, cũng chẳng liên quan đến tôi nữa.

“Không cần phải giải thích.”

Có lẽ Lục Dận nghe ra trong giọng tôi không hề có chút oán trách nào.

Giọng anh ta trở nên khàn khàn.

“Đường Tư Cẩn, em quay về đi.”

“Chúng ta kết hôn nhé?”

Anh nói như tự giễu: “Thật ra anh đã yêu em từ lâu rồi… là anh luôn không chịu thừa nhận mà thôi.”

Cùng một ngày, hai cha con nhà họ Lục đều lần lượt “hối hận không kịp”.

Tôi không biết nên buồn cười hay cảm thán—

Rằng đúng là cha nào con nấy.

Thậm chí, tôi chẳng còn đủ năng lượng để ngạc nhiên nữa.

Tôi nhức đầu đưa tay day trán, nói:

“Lục Dận, sao anh không hỏi trước xem tôi còn thích anh không, còn muốn lấy anh không?”

Lục Dận sững người.

Tôi thẳng thắn nói với anh:

“Dù là anh… hay Lục Tinh Ngôn…”

“Tôi đều không còn yêu nữa rồi.”

Lời vừa dứt, đầu dây bên kia truyền đến tiếng xào xạc.

Giọng nói Lục Dận có phần căng thẳng:

“Tinh Ngôn, con đứng ngoài cửa nghe được bao lâu rồi?”

20

Tôi đoán, Lục Tinh Ngôn có lẽ đã nghe thấy cuộc gọi tối hôm đó.

Suốt mấy ngày sau không thấy xuất hiện.

Tôi tưởng từ đây sẽ không còn gặp lại nữa.

Không ngờ, một ngày nọ Lục Dận dẫn Lục Tinh Ngôn đến trung tâm để đăng ký học vẽ.

Giám đốc của trung tâm đưa tranh của Tinh Ngôn cho tôi xem, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.

“Cậu bé này có năng khiếu lắm đấy.”

“Đường Tư Cẩn à, em phải dạy thằng bé cho tốt nhé, cuối năm có thể cho nó thử tham gia thi đấu đấy.”

Tôi nhìn bức tranh của nó, không nói gì.

Trước đây tôi từng hỏi Lục Tinh Ngôn có thích vẽ tranh không.

Nhưng nó bảo nhàm chán lắm, không thú vị bằng múa như dì Thiển.

“Dì Thiển có thể giơ chân cao như vậy luôn á.”

“Mẹ làm được không?”

Tôi xấu hổ nói là không làm được, nó liền cụt hứng.

Lắc đầu bỏ đi: “Mẹ ơi, mẹ nói xem, có phải ba không cưới mẹ là vì mẹ không xứng với ba không?”

Giám đốc giao Lục Tinh Ngôn cho tôi, bảo tôi dẫn nó vào lớp học.

Trên hành lang, nó khẽ kéo vạt áo tôi.

Tôi quay lại, chạm ngay ánh mắt cười rụt rè của thằng bé.

“Ba bảo con vẽ đẹp là do di truyền từ mẹ đó.”

Tôi chỉnh lại: “Tinh Ngôn, không được gọi mẹ.”

Nụ cười của thằng bé dần tắt.

Ngón tay cứ cào nhẹ vào đường chỉ quần, bối rối.

“Nếu sau này con ngoan ngoãn, chăm chỉ học vẽ, không làm phiền cô giáo khi lên lớp nữa…”

“Vậy cũng không được gọi là mẹ sao…”

Giọng nói nhỏ như muỗi, khẽ run lên.

“Vậy… sau này con không có mẹ nữa à…”

Đôi mắt nó đỏ hoe, nhưng lại như sợ tôi khó chịu, cố nhịn không dám khóc.

Tôi khựng lại, ngồi xuống, kiên nhẫn giải thích:

“Không phải vậy, ý cô là lúc học thì không được gọi mẹ.

“Phải giống các bạn khác, gọi là cô giáo.

Nó hít hít mũi, gật đầu thật mạnh.

“Con nhớ rồi!”

21

Lục Tinh Ngôn thực sự rất có năng khiếu.

Trong giờ học, những bài vẽ tại lớp của nó thường khiến tôi dừng lại lâu hơn vài giây để nhìn.

Nhưng có lẽ vì tôi không thể đối xử với nó như những học sinh bình thường.

Dẫn đến việc chính tôi cũng không nhận ra—từ trước đến nay tôi rất ít khi khen ngợi nó. Một lần trong giờ học.

Một cậu bé thả cọ vẽ vào thùng nước rồi giơ tay lên.

“Cô ơi cô ơi, con vẽ xong rồi!! Mau lại xem nè!”

“Cô thấy lần sau chắc chắn con sẽ được điểm cao hơn!”

Cậu bé ưỡn ngực, gật đầu chắc nịch.

Cháo Cháo cùng vài học sinh khác cũng lần lượt giơ tay.

Tôi vừa nhận xét vừa khích lệ từng em.

Đi một vòng, cuối cùng đến chỗ Lục Tinh Ngôn.

Thằng bé cầm cọ, ngẩng đầu gọi tôi:

“Cô, con cũng vẽ xong rồi ạ.”

Tôi gật đầu.

Đối diện ánh mắt mong chờ không che giấu, tôi dịu giọng:

“Vẽ đẹp lắm.”

“Tinh Ngôn tiến bộ nhanh thật, con rất có năng khiếu.”

Đôi mắt nó lấp lánh ánh sáng li ti.

“Vâng ạ!”

“Cô giáo! Con sẽ cố gắng hơn nữa!”

Dưới mắt nó có quầng thâm nhạt nhòa.

Còn đôi bàn tay vốn trắng trẻo, nay đã trầy da vì luyện tập quá nhiều.

Tôi nghĩ ngợi, rồi nhẹ nhàng dặn dò:

“Vẽ tranh là một quá trình từ từ, đừng vội quá nhé.”

Nó cười tít mắt: “Không sao đâu ạ.

“Con thích vẽ tranh mà!”

Nó lại tập trung trở lại vào bức vẽ.

Tôi lặng lẽ nhìn nó.

Chỉ thấy mọi thứ như đang lệch khỏi quỹ đạo.

Nếu Lục Tinh Ngôn bây giờ là người từng yêu thương tôi trước kia—

Có lẽ tôi sẽ không trải qua nhiều đêm đau khổ, ghen tỵ, tủi thân vì Tống Thiển được nó yêu quý.

Còn nếu người đứng trước tôi lúc này vẫn là đứa trẻ lạnh lùng, xa cách của trước đây…

Tôi cũng sẽ chẳng rơi vào mớ cảm xúc rối rắm như hiện tại.

22

Lục Dận mỗi tuần đều đến đón Lục Tinh Ngôn tan học.

Lần nào cũng sẽ cố tìm cớ nói chuyện với tôi thật lâu.

Mà toàn là bàn về vấn đề học vẽ của thằng bé.

Tôi không thể hoàn toàn lảng tránh, đành gắng gượng đáp lại.

Còn Hạ Thừa Châu thì ngày càng bất mãn thấy rõ.

Buổi chiều nọ, anh lấy lý do “ăn mừng” vì Cháo Cháo thi toán được 93 điểm

Dắt tôi và Cháo Cháo đi ăn ở một nhà hàng mới mở.

Anh dùng dao dĩa cắt bò bít tết mà như đang dằn mặt miếng thịt.

“Này cái tên họ Lục đó, cổ phiếu ngày mai chắc chắn tụt.”

“Chắc chắn rớt giá.”

Miếng bít tết tội nghiệp đã bị cắt nát đến mức không còn nguyên hình.

Tôi lặng thầm tiếc thương cho nó, rồi dè dặt hỏi:

“Cho em hỏi thật… sao anh lại ghét Lục Dận dữ vậy?”

Cháo Cháo mặt không cảm xúc, thở dài như người từng trải:

“Vì chú nhỏ thích cô mà, cô Đường.”

|

}=Danh sách chương

Hạ Thừa Châu lập tức ném dao xuống bàn, trừng mắt hỏi Cháo Cháo:

“Con bé này, con nói nhảm cái gì thế hả!”

Tôi thấy rõ phần cổ của anh đang đỏ lên, lan cả đến tai.

Không rõ là vì xấu hổ, hay tức giận.

Tôi ấp úng tìm cách cứu vãn:

“Không sao đâu… coi như em chưa nghe gì cả…”

Nhưng thật đáng buồn—tôi cũng đang hồi hộp chết đi được.

Phản xạ đầu tiên là muốn trốn khỏi đó.

Tôi đứng dậy: “Em ăn no rồi, em về trước đây.”

Tôi bước nhanh ra khỏi nhà hàng.

Nhưng bị Hạ Thừa Châu chạy theo chặn lại.

“Đường Tư Cẩn, em không được giả vờ không nghe thấy.”

Tai anh ấy đỏ bừng lên.

Giọng nói dưới làn gió đêm càng thêm trong trẻo:

“Anh thật sự thích em.”